In de winter van 1862, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, verkent een groep vrijwillige soldaten onontgonnen gebied in het westen van het land. Ver weg van het front bestaat hun taak voornamelijk uit wachten: op aanwijzingen, op andere troepen of op een aanval. Terwijl deze mannen van allerlei achtergronden hun kamp opzetten, baseball spelen en kaarten, mijmeren ze over God, het leven en het nut van hun missie. Wanneer de vijand eindelijk toeslaat, blijkt de woeste natuur van Montana minstens even dodelijk als de medemens.
