In een mijnstadje in het westen van China volgen we afzonderlijk drie leden van een familie. Het verhaal van elk individueel familielid vloeit chronologisch van het ene naar het andere, hoewel ze niet alleen de voortdurende ontwikkeling van een enkele familie volgen. Er is de dochter die moet kiezen tussen haar dromen en een geschikte echtgenoot, de zoon die op het punt staat om in de mijn te gaan werken en de vader die net met pensioen is. Hun levens zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, omdat ze symbolisch de mannen en vrouwen uit alle mijnsteden vertegenwoordigen die hun gedwarsboomde dromen en ambities moeten accepteren en hun lot in het leven moeten leren aanvaarden.
