Le bel été 1914
C'est l'été. Pierre et Paulette Mercadier séjournent au château de leur oncle, le comte de Sainteville, avec leur jeune fils, Gabriel. Sainteville est un vieux royaliste antidreyfusard, qui refuse le siècle nouveau. Ruiné, le comte a loué une aile du château à des Lyonnais: Blanche, son époux Ernest, contremaître devenu patron, et leurs filles, Suzanne et Yvonne.
